Professor Brugmans begon zijn zesdelige reeks over de geschiedenis van Amsterdam in dit eerste deel in het begin van de twaalfde eeuw met de heren van Amstel, die al door Vondel werd beschreven. Amsterdam heeft de reputatie een dwarse stad te zijn, anders dan het meer bestuurlijke Den Haag. Amsterdam blijkt daarbij ook steeds weer weerbaar.
Al leit de stad verwoest, en wil daarvan niet ijzen
Zij zal met groter glans uit asch en stof verrijzen.

Aldus Vondel in de zeventiende eeuw.
De stijl van Brugmans is naar huidige opvattingen wat wijdlopig, maar hij is een goede en terzake kundige verteller.