Bas Kwakman was een aantal jaren directeur van het Rotterdamse poeziefestival Poetry International, waar in de ruim vijftig jaar van het bestaan van dit festival vele honderden dichters uit alle delen van de wereld hebben opgetreden. Het festival vindt jaarlijks in juni plaats, in de Schouwburg of de Doelen en nu ook in Rotterdam zuid. Ook online is het festival te volgen. Bas Kwakman beschrijft de geschiedenis van het festival niet chronologisch maar kiest voor meerdere originele invalshoeken. Hij koestert het internationale karakter van het festival, omdat juist in poëzie gedachten en gevoelens tot uiting komen die je niet zo maar in een krant leest of in een tv programma ziet. Poëzie is vaak waar je het niet verwacht, zo citeert Kwakman de Rotterdamse dichter Jules Deelder. Ik was geen fan van hem, maar ik was toch onder de indruk van zijn laatste optreden bij Poetry in juni 2019, een half jaar voor zijn overlijden. Deelder sprak in staccato-stijl. Poëzie waar je het niet verwacht, bijvoorbeeld in de havenstad Rotterdam, maar zeker niet in de ‘drugsstad’ Medellin, in Columbia, waar niettemin jaarlijks een groot poeziefestival plaatsvindt. In het boek besteedt Kwakman hieraan aandacht. Het werk brengt vele internationale contacten met zich mee. Kwakman hecht aan ‘goede poëzie’ en houdt ‘slechte poëzie’ het liefst buiten de deur, ook al weet hij niet precies te omschrijven wat ‘goed’ is. Liefst niet clichématig, maar veel mensen laten zich toch ontroeren door Toon Hermans. Kwakman zegt hier en daar iets over zijn voorgangers die directeur van Poetry waren. Het minst enthousiast is hij over Martin Mooy die vele jaren de scepter over het festival zwaaide en die ook na zijn terugtreden zijn opvolger (Kwakman) voor de voeten liep. De titel ‘in poëzie en oorlog’ slaat daar naar mijn gevoel op, maar het boek is toch geen afrekening, daarvoor is het met teveel humor geschreven en ook blijft de waardering voor Martin Mooij die het festival zijn internationale allure gaf. Inmiddels heeft het festival weer een nieuwe directeur en wordt er nieuwe geschiedenis geschreven. Nu al meer dan vijftig jaar internationale poëzie in Rotterdam. De stad met een burgemeester die oprecht van poëzie houdt. Voor wie geïnteresseerd is in het avontuur van het Rotterdamse Poetry International is dit een kloek en lezenswaardig boek.

zie ook: https://www.goodreads.com/book/show/49092289-in-po-zie-en-oorlog-vijftig-jaar-poetry-international